Viernes 11 abril del 2003
Apenas comenzaba el viernes 11 de abril cuando dio inicio un voraz incendio en las bodegas de Sur Química. Pero, a pesar de sus gigantescas proporciones, antes de dos horas, el fuego ya estaba controlado. Y a los dos días, una parte de la planta ya estaba de nuevo produciendo pinturas. Apenas cuarenta y cinco días después, el proceso de reconstrucción ya está totalmente finalizado y el funcionamiento de la planta es de un cien por ciento de su capacidad. La verdadera razón que impidió una tragedia de proporciones mucho mayores se llama: sistema de gestión ambiental. El Sistema de Gestión Ambiental ordena constantemente las medidas preventivas para disminuir el riesgo, permanece, bajo mejoramiento contínuo, a través de mecanismos de evaluación y control. En palabras, suena complicado ¿cómo se aplicó esto en Pinturas Sur? En dos niveles, infraestructura y capacitación. En infraestructura, significó tener alarmas de detección de incendios, equipos móviles de extinción, e incluso algo que a muchos les pareció una exageración: Una tubería de agua exclusiva para incendios, siempre presurizada, con una bomba y un tanque de más de medio millón de litros de agua. En el segundo reglón, Capacitación; consistió en primer lugar, en enseñar a los trabajadores qué significaba el sistema de gestión ambiental. Después, capacitar en manejo de sustancias peligrosas, en procedimientos, en salud, inflamabilidad y formar una brigada de incendios. Insistir en la importancia de la limpieza y el manejo seguro de materiales y sobre todo aplicar día a día la creatividad. Por supuesto que ningún sistema funciona sin las personas adecuadas, por eso es que, ya a las once de la mañana, los trabajadores de Pinturas Sur habían detenido el derrame de las aguas usadas para apagar el fuego, hacia el río Torres. Todas las autoridades que atendieron el incendio de Pinturas Sur coincidieron en el comportamiento ejemplar que los trabajadores de la empresa tuvieron ante la emergencia. Para todos ellos, su mejor recompensa fueron las palabras de un alto oficial de bomberos: »Si este incendio hubiese ocurrido en otro sitio, podríamos haber sufrido una tragedia ambiental».