Laboratorio prueba materiales que sean resistentes al fuego

Costa Rica.- Se ubica en la Sede Interuniversitaria en Alajuela, y está al servicio de estudiantes y docentes de la carrera de Ingeniería Mecánica, con énfasis en Protección contra Incendios; sin embargo, también está abierto para investigadores de otras disciplinas y procedentes de otras instituciones o empresas.

«Es un laboratorio único en Centroamérica y su objetivo es dotar al país del recurso humano y tecnológico necesario para realizar pruebas en materiales, analizar sus propiedades y determinar cuáles son más resistentes al fuego», explicó el ingeniero Esteban Ramos, coordinador general.

De acuerdo con Ramos, en el laboratorio podrá ser sometido a prueba cualquier material sólido de uso común en construcciones o bien dentro del equipamiento de una casa o edificio: cemento, madera, cerámica, plástico, textiles, espuma de poliuretano, entre otros.

El laboratorio está equipado con tecnología de punta para estos fines. Por ejemplo, hay una cámara de densidad de humo que mide no solo la cantidad de humo que se libera cuando se quema un material determinado, sino la opacidad de este.

«Con esa información se logra determinar cuán peligroso puede ser desplazarse en medio de una capa de humo dentro de un edificio. No es lo mismo el humo que genera una alfombra que el de un aislante de cable eléctrico.

«Hay materiales que liberan un humo oscuro, irritante, mientras que en otros casos es más claro», detalló el ingeniero.

La cámara de inflamabilidad vertical se utiliza para medir la velocidad a la que se propaga la llama en esa dirección.

«Es mucho más peligroso un material en posición vertical que horizontal y, esto tiene que ver con cómo se desprenden los vapores inflamables del material conforme va aumentando la temperatura».

Por ejemplo, al realizar la prueba con un textil común el fuego lo consumió en solo segundos.