MEIC abrió expediente del cemento

Costa Rica.- el sonado caso del «cementazo» prácticamente tiene al país en vilo, y al sector ferretero a la expectativa sobre lo que pasaría si desaparece el tercer competidor. De momento, los empresarios están a la espera de ver qué esataría sucediendo con los precios.

Publicamos el expediente que ayer abrió y dio a conocer el Gobierno.

El Ministerio de Economía, Industria y Comercio (MEIC) está comprometido a eliminar las barreras en
el mercado de los productos para la construcción –entre ellos, el cemento– , con el fin de mejorar las
condiciones para los consumidores y lograr, además, una mayor y sana competencia. Este norte de la
Administración Solís Rivera se encuentra en el Plan Nacional de Desarrollo 2015-2018 y, también, se
sustenta en diversos estudios técnicos, criterios de la Comisión Nacional para la Promoción de la
Competencia (Coprocom), denuncias de diputados de diversas fracciones legislativas durante
prácticamente una década.

En Costa Rica, el mercado del cemento se caracteriza por una estructura duopólica, con, al menos, un
98% del mercado en manos de dos empresas: Cemex y Holcim. Ambas se distribuyen el mercado, con
una fuerte integración vertical que les permite tener participación en toda la cadena de valor, desde la
producción hasta la comercialización. Adicionalmente, un estudio de la COPROCOM advierte que el
costo de producción respecto al precio de venta alcanza una diferencia de 142%.

En el año 2003, esas dos empresas, Cemex y Holcim, junto con el Instituto Costarricense del Cemento
y Concreto firmaron un acuerdo con el MEIC para concretar los alcances del reglamento técnico que,
finalmente, se emitió en el 2005. Hay que hacer notar que ese Instituto lo forman, precisamente,
Cemex, Holcim y el Laboratorio Nacional de Materiales y Modelos Estructurales (Lanamme).

Con la emisión (2005) de ese reglamento técnico, se negociaron seis barreras de mercado. Ninguna
de ellas tuvo un sustento técnico. Estas son: empaque de 50 kilos; comercialización de cemento a
granel el mismo día de producción; comercialización dentro de los 45 días siguientes a la fecha de
empaque; creación de un registro de importadores; adopción de la tabla 3 (requerimientos químicos
para cementos hidráulicos que contiene a lista de metales pesados) y el pago de una garantía por
parte de los importadores, esta última fue la única que no prosperó.

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A partir de entonces, se sucedieron múltiples objeciones y cuestionamientos de diputados de distintas
fracciones políticas. Las principales quejas se relacionaban con las barreras al mercado, los altos
precios, el duopolio y la ausencia de justificaciones técnicas. Durante los 10 años siguientes, ningún
gobierno tomó acción alguna para corregir las fallas de mercado, las cuales se confirmaron en los
criterios de la COPROCOM y por parte de los estudios técnicos del MEIC.

Los únicos avances fueron la eliminación del registro de importadores, dada en los últimos días de la
Administración Chinchilla Miranda, y el inicio del proceso de construcción de la norma técnica.
Los acuerdos generados entre las partes en el reglamento técnico se constituyeron en barreras de
mercado; pero además nunca fueron verificados: la administración pública omitió formular el
procedimiento de evaluación, indispensable de para comprobar su cumplimiento y que emitirse seis
meses después de publicado el decreto del 2005.

Tarea de este gobierno

Esta omisión del Estado, implicó que nunca se verificara la calidad del cemento ni el cumplimiento de
los reglamentos técnicos. Más grave aún: ni siquiera desde 1990, cuando se emitió el primer
reglamento, se cumplió con ese deber; en otras palabras, nunca se ha sabido con evidencia científica
y documental, la calidad del cemento que se usa en Costa Rica. La Administración Solís Rivera, con
el respaldo del decreto de marzo 2015, incorpora la exigencia de que las empresas presenten un
certificado de cumplimiento, el cual debe ser emitido por un ente debidamente acreditado. Asimismo,
el Ministerio de Economía inicia el proceso de revisión del reglamento técnico, con base en los
estudios técnicos que confirman lo injustificado de las barreras acordadas por las empresas en el
2003.

Con el aporte de la Cámara de la Construcción y sustentado en los estudios y criterios emitidos en
años anteriores, el decreto del 9 de marzo de 2015, finalmente, elimina la restricción de los 45 días,
los 50 kilos y la comercialización a granel. Paralelamente, se trabajó en la norma técnica y en
setiembre de 2015 se publicó una restricción de que el cemento a granel se debía vender en fecha de
elaboración y en noviembre de ese año, salió finalmente el Procedimiento de Evaluación de la
conformidad, pendiente desde el año 2005.

El Estado renunció, en el 2005, a su potestad de imperio de emitir reglamentos técnicos en pos del
interés público. Renunció a su facultad de verificación para garantizar el cumplimiento de la regulación
nacional. Eso tuvo un serio impacto en los precios finales a los consumidores y en los costos de
construcción en el país.

Por eso, en enero del 2016, el MEIC emite un nuevo reglamento técnico basado en la norma de
INTECO. Este, a diferencia del emitido 2005, donde solo participaron las empresas del duopolio, tuvo
una amplia participación: Holcim, Cemex, Lanamme, ICCYC, CFIA, CCC, CICR, ITCR, Concori,

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Pedregal, AMCO, CCCR, ICE, Minae, Sinocem, Armabloque, MEIC, Asociación de Industrias del
Concreto, Ministerio de Salud.
Precisamente, con los instrumentos generados por el MEIC para poner en marcha la verificación de
mercado y evaluación de conformidad, se descubrió en abril del año 2015, que las tres empresas,
presentaban incumplimientos en la aplicación del reglamento técnico.
Cemento chino
La empresa Sinocem Costa Rica realizó gestiones ante el MEIC, por primera vez en enero de 2015, en
el último día de la consulta pública para la emisión del reglamento técnico. Ahí, planteó dos
observaciones que fueron rechazadas, porque trasladaban responsabilidad al distribuidor de etiquetar
la durabilidad del cemento (responsabilidad que solo debe caer en el productor y el responsable de
empaque) y la otra por pretender sustituir la etiqueta adicional que pedía e un transitorio para el
producto en stock por un sello de tinta indeleble o en la factura de venta comercial.
Posteriormente, realizó gestiones ante el MEIC en respuesta a consultas recibidas en el Ministerio
donde solicitaban información relativa al cumplimiento del reglamento técnico por parte del “cemento
chino”. En razón de las gestiones que hicieron el Depósito Gravilias y el Instituto del Cemento, el MEIC
procedió a realizar la primera verificación documental en la historia del país. La inspección permitió
confirmar incumplimientos en Cemex, Holcim y Sinocem. Para evitar un problema de abastecimiento,
el MEIC emite una resolución para ampliar el plazo de cumplimiento por 6 meses, para las tres
empresas sin excepción.
En este 2017, y en razón de incumplimientos en la presentación de los certificados correspondientes,
el cemento proveniente de China no ha logrado ingresar en su totalidad al país, en espera de aportar
las pruebas correspondientes según lote y tipo de cemento, de acuerdo con lo que establece la nota
técnica para permitir la nacionalización del producto.
Durante toda la administración actual, el proceso de construcción de reglamentos técnicos, Norma
Inteco y Procedimiento de Evaluación de la Conformidad se caracteriza por la amplia participación de
actores, basada en fundamentos técnicos como lo exige la OMC. Su cumplimiento es obligatorio para
todas las empresas, sin privilegios para ninguna de las partes.
El gobierno de la Republica actúa con plena transparencia para procurar mayor competencia en el
mercado y mejores precios para los consumidores. Resultados que se pueden ver en una caída del
precio cercana al 8% en el primer año; situación que no se daba desde la entrada de Cementos David
al país.
Todo el proceso de construcción de los instrumentos jurídicos actuales, fue liderado por el Ex Ministro
Welmer Ramos Gonzalez y el viceministro Carlos Mora, en acompañamiento con el equipo técnico de

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la dirección de Mejora Regulatoria y Reglamentación Técnica, y que hoy se ha convertido en la
dirección de Calidad.